Judi Dench svela il disastro di Cats: “Un’occasione persa per talento e buona volontà”

«È stato un’esperienza surreale», confessa Judi Dench, ricordando Cats, quel film del 2019 che ha lasciato un segno indelebile — e non certo per motivi positivi — nella storia del cinema. Diretto da Tom Hooper, il musical si è trasformato in un disastro clamoroso, accolto da critiche spietate e un pubblico sbigottito. Ma dietro a quel fallimento, l’attrice britannica di fama mondiale racconta ben altro: non solo errori tecnici o scelte sbagliate, ma un intreccio di dinamiche umane e professionali che hanno reso il progetto un vero campo minato. Senza accusare nessuno, Dench svela cosa significhi davvero vivere dall’interno una débâcle hollywoodiana di tale portata.

Da musical cult a flop annunciato

Quando Cats arrivò nelle sale a dicembre 2019, le aspettative erano altissime. Il film si basava sull’omonimo musical di Andrew Lloyd Webber, uno degli spettacoli teatrali più amati e longevi, capace di incantare il pubblico di Londra e Broadway per decenni. Il cast era stellare: Judi Dench nel ruolo di Old Deuteronomy, insieme a star del calibro di James Corden, Idris Elba e Taylor Swift. Insomma, un cast da sogno che, almeno sulla carta, avrebbe dovuto dare nuova vita a un cult del teatro. Invece, fin dai primi giorni la delusione fu enorme.

Le critiche arrivarono subito, senza sconti. La CGI, che trasformava gli attori in creature feline con pelliccia digitale e proporzioni innaturali, fu giudicata inquietante e mal riuscita. Per molti spettatori, quell’effetto spezzava l’immersione, togliendo ogni emozione e senso di realtà. La tecnologia, invece di aiutare, si rivelò un limite pesante. A peggiorare le cose, errori tecnici così evidenti da costringere gli studios a rilasciare una versione corretta pochi giorni dopo l’uscita, ma ormai il danno era fatto. Al botteghino il film affondò: il budget non fu mai recuperato, sancendo il flop senza appello.

Dench mette in luce un punto fondamentale: Cats non fu solo un problema tecnico o estetico. Il vero errore fu quello di disperdere quel “goodwill”, la fiducia e l’affetto che il musical aveva costruito nel tempo. Quel tesoro emotivo, frutto di decenni, fu ignorato e vanificato. Il film non riuscì a catturare la magia e il calore del palco, e la sua versione cinematografica finì per banalizzare, se non rovinare, il mito del musical.

Il fallimento senza colpevoli di Judi Dench

Il memoir di Judi Dench va oltre il semplice racconto di un’esperienza sul set. Nel parlare del dispiacere per il film, lei evita le polemiche e la caccia ai colpevoli. Le sue parole sono nette: “There were no villains in the making of Cats”. Questo è il cuore della sua riflessione. Secondo l’attrice, non si può attribuire il fallimento a un singolo responsabile, a malafede o a incapacità volontaria.

Dench indica la complessità del processo creativo come vera causa. Forse ci fu una visione sbagliata, o la difficoltà nel tradurre un’esperienza teatrale così particolare in un film credibile. Ma tutto nacque da intenti artistici sinceri e da un gruppo di talenti impegnati. Ammettere questo senza cercare capri espiatori richiede onestà intellettuale e rispetto per il lavoro di squadra, anche quando il risultato finale delude.

Il titolo del libro – Is It Too Late to Make a Run For It? – riflette questa consapevolezza. Dench guarda con ironia e misura alla propria carriera, dagli esordi sul palcoscenico fino a ruoli iconici come la M nei film di James Bond. La sua esperienza dà peso alle sue parole. Non servono scuse o difese: il fallimento è chiaro, uno spreco di talento e buona volontà, ma raccontato senza rancori.

Un contributo che riapre il dibattito sugli adattamenti

Quasi quattro anni dopo, Cats resta un caso emblematico di adattamento cinematografico andato storto. Il film solleva ancora domande che coinvolgono registi, produttori e critici: come si trasforma un’opera nata per il teatro in un film che funzioni? Fino a che punto la tecnologia può migliorare o rovinare l’esperienza? Dove si perde quel qualcosa che sul palco resta unico e al cinema diventa artificiale?

Il memoir di Judi Dench torna su queste domande, offrendo però un punto di vista interno prezioso e raro. Non è un giudizio superficiale o dettato da interessi, ma una testimonianza chiara e ponderata, figlia dell’esperienza diretta sul set. Quando parla di “spreco di talento e buona volontà”, non aggiunge solo un altro capitolo alle critiche, ma sottolinea un concetto chiave: la complessità di un processo artistico non si può ridurre a un solo colpevole o a una serie di errori.

Questo libro è un documento importante per la cultura del cinema di oggi. Ricorda che ogni progetto, anche quando fallisce, ha un valore da studiare. Le parole di Dench dimostrano che riconoscere un errore senza cercare vendette o colpevoli è una forma di consapevolezza rara, che pochi attori mostrano. Forse, più che effetti speciali o scelte registiche, è stata proprio questa lucidità morale a mancare a Cats per superare il suo destino.