Insalata contaminata: i rischi sanitari evidenziati dagli studi (www.maggiesfarm.it)
L’insalata, alimento fresco e diffuso sulle tavole di tutto il mondo, può rappresentare un rischio significativo per la salute umana.
Recenti studi condotti nel Regno Unito e in Europa hanno evidenziato la presenza di agenti patogeni come Toxoplasma gondii e ceppi di Escherichia coli particolarmente nocivi, ponendo l’accento sull’importanza di monitorare l’intero processo produttivo, dal campo alla tavola, per ridurre al minimo il pericolo di infezioni.
Un’indagine effettuata tra ottobre 2021 e settembre 2022 su oltre 3.300 campioni di insalata ha rivelato che più del 4% delle foglie analizzate era contaminato da Toxoplasma gondii, un parassita trasmissibile tramite alimenti o acqua contaminati da feci animali. Per molte persone, l’infezione può causare sintomi lievi come febbre e dolori muscolari, ma per soggetti con sistema immunitario compromesso, donne in gravidanza o anziani, il parassita può provocare gravi complicanze neurologiche, respiratorie e danni ad organi vitali.
Parallelamente, un altro allarme riguarda la presenza di un raro ceppo di Escherichia coli denominato STEC, responsabile di infezioni batteriche associate a patologie anche molto gravi, tra cui il cancro al colon. Un focolaio recente in Europa, che ha coinvolto 288 pazienti, ha portato a casi di sindrome uremica emolitica e purtroppo anche a tre decessi. La fonte di infezione è stata identificata in un tipo di lattuga cappuccio chiamata Apollo, ampiamente diffusa e consumata cruda.
Questi dati sono stati confermati dal Dipartimento britannico della Salute e dell’Assistenza Sociale (UKHSA), che ha sottolineato come le insalate pronte al consumo, destinate a essere mangiate senza ulteriori trattamenti, rappresentino una potenziale via di trasmissione di questi agenti patogeni.
Il ruolo critico del lavaggio e della conservazione
Il professor Paul Hunter, esperto di malattie infettive presso l’Università dell’East Anglia, ha spiegato che la contaminazione delle foglie di lattuga avviene principalmente durante la fase di irrigazione, quando l’acqua potenzialmente contaminata deposita batteri sulla superficie delle foglie. La particolare struttura ruvida e cerosa delle foglie rende difficoltosa la rimozione completa di questi microrganismi anche attraverso il lavaggio domestico.
Inoltre, gli studi hanno evidenziato come le confezioni di insalata pronte al consumo possano favorire la persistenza dei batteri, soprattutto se la conservazione in frigorifero non avviene nelle condizioni ottimali. Il mancato lavaggio da parte del consumatore e modalità di stoccaggio non adeguate contribuiscono quindi ad aumentare il rischio di infezioni.
Per questo motivo, gli esperti raccomandano un’attenzione particolare durante tutte le fasi di produzione, distribuzione e consumo, suggerendo di indagare con più precisione il ciclo di vita dell’insalata per identificare i punti critici di contaminazione e implementare misure preventive efficaci.
Il Dipartimento britannico della Salute ha evidenziato l’importanza di approfondire ulteriormente la presenza di agenti patogeni nelle diverse fasi della produzione di insalate, al fine di elaborare strategie di prevenzione più efficaci e tutelare la salute pubblica.
L’aumento dei casi di contaminazione da Escherichia coli STEC negli ultimi sette anni, con una crescita del tasso di diffusione di dieci volte, rende urgente un intervento coordinato che coinvolga agricoltori, aziende di trasformazione, distributori e autorità sanitarie.
In particolare, migliorare i protocolli di irrigazione utilizzando acque sicure, ottimizzare le tecniche di lavaggio industriale e sensibilizzare i consumatori sul corretto trattamento delle insalate a casa sono azioni fondamentali. Inoltre, il monitoraggio costante e l’applicazione di standard rigidi di sicurezza alimentare possono ridurre sensibilmente il rischio di infezioni gravi.
L’attenzione va rivolta anche alle categorie più vulnerabili, quali bambini, anziani, donne in gravidanza e persone immunodepresse, per cui una contaminazione può avere conseguenze particolarmente drammatiche.
