Qui sotto il pastore Benigno (Roberto Benigni) - dal primo episodio "Durante Cristo" - si vede comparire davanti la bellissima Maria - la Madonna - (Nicoletta Braschi) di cui egli era innamorato da ragazzo...

Il personaggio di Maria segna l'esordio di Nicoletta Braschi nel cinema

L'idea del film, che segna l'esordio di Benigni nella regia, nasce
da un'impossibilità produttiva , quella di riproporre nel
mercato le comiche finali di un tempo, brevi, divertenti sketch
posti in coda alle proiezioni regolari. Di qui la struttura a episodi,
narrativamente autonomi, senza un filo connettivo al di
là della presenza dello stesso Benigni. Tre delle quattro storie
che compongono il film hanno tuttavia in comune almeno un
riferimento: il tema di Dio (e del sacro), che viene di volta in
volta calato dentro modelli diversi di comicità.
Nel primo episodio, Durante Cristo, lo schema seguito è
quello della parodia evangelica. Una sera il pastore Benigno
perde il suo gregge. Tornando a casa incontra Maria (Nicoletta Braschi) e Giuseppe che gli chiedono se può fare il baby-sitter del loro bambino,
Gesù. Nella falegnameria dove abita la giovane coppia, Beni-
gno trova un esserino riccioletto che riproduce perfettamente
l'iconografia dei santini. Cerca di intrattenerlo parlandogli del
figlio Lazzaro, che non vuole mai alzarsi dal letto e del nipote
Giuda, un birbante che lo bacia sempre. Poi gli consiglia di non
occuparsi di politica e di religione da grande, lo esorta a farsi
valere e a non lasciarsi incastrare dal matrimonio, insomma a
godersi la vita almeno fino a trentadue, trentatrè anni. Quando
cerca di farg1i il bagnetto, Gesù galleggia sulle acque della ti-
nozza; quando lo asciuga, sul telo rimane la sua effigie. A tavo-
la si svolge, come un gioco, la moltiplicazione dei pesci e infine
è ora di andare a letto. Benigno racconta al bambino la
« favola » di Prodigo, un divertente collage di frasi evangeliche
calate in un contesto stravolto. Al ritorno di Maria e Giuseppe
il pastore ha una gradita sorpresa: fuori della capanna riappare
il gregge smarrito. Così, a forza di scherzarci sopra, i miracoli
avvengono davvero.
Il secondo episodio, Angelo, si svolge interamente su un re-
gistro surreale. Benigni vaga per la città avvolta nella notte e
nei bagliori lunari cercando il proprio angelo. Ogni persona ce
l'ha accanto, dalla guardia notturna alla prostituta. Soltanto lui
si aggira sperduto e abbandonato. L 'angelo custode l'ha lascia-
to perche incapace di sopportare ancora la sua mediocrità, le
sue giornate vuote e monotone trascorse a ritmo di bistecchine
e televisione. Benigni non si sa capacitare, ha paura che l'ange-
lo si sia innamorato di un altro (di Lui, cioè di Dio) e minaccia
di suicidarsi. Nel momento in cui sta per volare dalla finestra si
sveglia bruscamente nel suo letto. Ha fatto un sogno. L 'angelo
è Angela e la casa è piena di Pulcinella, di diavoli e altre ma-
schere, intervenute per una festa. Ma i colpi di scena non sono
finiti. Quando gli ospiti se ne vanno, Angela si spoglia per an-
dare a letto: le sue ali sono attaccate al corpo; sono quelle di un
vero angelo.
Calato in atmosfere incantate, il duetto tra Benigni e il suo
angelo ripropone il tema della solitudine e della coppia, mima
il rapporto matrimoniale, esprime il disagio di una vita qualun-
que, senza sorprese e senza magia e proietta un'immagine della
donna a metà tra i sogni e la realtà.
Il terzo episodio, In banca, rielabora, su uno sfondo sociolo-
gico, un modello di comicità legato alla grande tradizione della
commedia italiana e in particolare, come afferma lo stesso au-
tore, a Totò. Benigni, uno sprovveduto da poco inurbato, cer-
ca casa nella grande metropoli. La trova per cento milioni ma
non ha neppure un soldo in tasca. Così si rivolge a una banca
per avere un prestito, ignaro di come si regoli la finanza. Nasce
un intreccio di equivoci in cui lo vediamo dare il numero di te-
lefono al posto del numero di conto corrente, meravigliarsi che
si possano buttare tanti soldi « in-vestiti », e infuriarsi per una
cosa che non riesce a capire, il fatto che le banche diano il de-
naro soltanto a chi ce l'ha già. Il pasticcio finisce con l'irruzio-
ne della polizia e il trasporto in prigione. Benigni ha finalmente
trovato una casa.
Nell'ultimo episodio, I due militi, il gioco comico si sposta
sul nonsensee sull'assurdo. Si tratta di una sorta di apologo
metafisico in cui Benigni, soldato di guardia al Milite Ignoto,
obbligato a star fermo e zitto, si scatena in paradossi linguistici,
ragionamenti sconclusionati e rime farneticanti, come un mago
delle parole in libertà. Il discorso tocca alla fine il tema di Dio,
intrigandosi sul mistero della creazione. Da dove viene l'uo-
mo ? Chi ha « fatto » il Padreterno ? Si invoca una prova e si
lancia una sfida: se Dio c'è, che mandi la neve! Dopo pochi se-
condi il miracolo avviene e la rivelazione si compie nel lento
fluire di tanti fiocchi bianchi, versione moderna della biblica
manna caduta dal cielo.
Dal film Tu mi turbi rimane escluso un episodio previsto in
sceneggiatura e girato a suo tempo per la Gaumont. In esso Be-
nigni, ritrovatosi in possesso di dieci milioni, si reca da una
chiromante per sapere come fare a trasformarli in miliardi. E
qui riceve un'amara sorpresa: nella sfera del suo destino c'è
scritto che morirà il giorno stesso, a mezzanotte, insieme alla
persona che gli si troverà vicina in quel momento. Disperato,
si aggira per strada e lascia cadere un milione nel piattino di un
cieco, che non se ne accorge. Così cerca di salvarsi l'anima con
qualche buona azione. Quando mancano pochi minuti alla
mezzanotte incontra la ragazza di cui è innamorato, la quale,
dopo averlo a lungo rifiutato, lo sta ora invitando, pentita, a
dormire con lei. Memore della predizione della chiromante egli
la scaccia bruscamente. E così scocca la mezzanotte. Dopo il
dodicesimo rintocco Benigni, sbalordito, si rende conto di es-
sere ancora vivo. Non gli rimane altro che correre dalla ragaz-
za e ritrovare il cieco con il suo milione.

Carlo Monni/San Giuseppe parla col pastore Benigno (Roberto Benigni) chiedendogli
se può badare al piccolo Gesù mentre lui e Maria escono

Qui sopra il pastore Benigno si è addormentato con il piccolo Gesù in grembo