BLIND WILLIE MC TELL di Alessandro Carrera da "Evocazioni", trasmissione di RTSI (Radio Televisione Svizzera Italiana) a cura di Renato Giovannoli e Corrado Antonini

"Seen the arrow on the doorpost
Saying, "This land is condemned
All the way from New Orleans
To Jerusalem..."

"Blind Willie Mc Tell" è una delle canzoni di Bob Dylan che per molto tempo sono state date come perdute, perchè Dylan ne aveva registrato due versioni nel 1983, per il disco che sarebbe poi diventato "Infidels", ma poi, misteriosamente, non l'ha voluta includere in quell'album.
Non l'ha voluta includere in nessun altra raccolta fino al 1991, nè la eseguiva dal vivo fino al 1997.
Eppure chi l'aveva ascoltata (perchè alcune registrazioni clandestine avevano cominciato a circolare non molto tempo dopo l'uscita dell'album) sosteneva che si trattasse di una delle canzoni più belle che Dylan avesse mai scritto ed era incomprensibile che non avesse voluto renderla pubblica.
La canzone è poi uscita nel 1991 in un cofanetto triplo dal titolo "Bootleg Series Vol. 1-3" che raccoglie molte canzoni che Dylan aveva inciso dagli anni '60 in poi ma che non avevano trovato posto in nessun album.
Per molte di queste canzoni era comprensibile il fatto che fossero state escluse, con l'abbondanza di altro materiale disponibile, ma "Blind Willie Mc Tell" costituisce un'eccezione dal momento che si tratta veramente di un capolavoro, davvero una delle canzoni più belle che Dylan abbia mai scritto.
Allora perchè escluderla da "Infidels"?
Ci sono state varie teorie al riguardo.
Greil Marcus ha sostenuto che "Blind Willie Mc Tell" avrebbe messo in ombra le altre canzoni del disco - che conteneva diversi brani per così dire "di protesta", contro la guerra, contro il capitalismo, contro la globalizzazione (anche se allora non si chiamava ancora così) - ma "Blind Willie Mc Tell" era un'altra cosa.
E' una riflessione sulla fine dei tempi.
Ed è una riflessione a partire dall'eredità del blues, dal mondo del blues.
Cosa vuol dire infatti che "Nessuno canta il blues come Blind Willie Mc Tell" (questo è quello che dice il ritornello della canzone)?
E innanzitutto chi era "Blind" Willie Mc Tell?
Era un cantante blues, morto alla fine degli anni '50 e che era vissuto per quasi tutta la sua vita in Georgia, ad Atlanta.
Un cantante particolare, magari meno famoso di altri, ma senz'altro un grande, con una voce quasi dolce, per nulla roca, per nulla dura come quella di molti altri cantanti di blues, e che era stato un "songster", come si diceva, cioè uno che sapeva cantare un pò di tutto.
Cantava per i bianchi, cantava per i neri, cantava canzoni sconce, cantava canzoni religiose, tutto quello che gli chiedevano.
Tra l'altro, era stato anche un predicatore religioso.

"There's a woman by the river
With some fine young handsome man
He's dressed up like a squire
Bootlegged whiskey in his hand"

Ma perchè proprio Blind Willie Mc Tell?
Ci sono tante teorie in merito e tante sottili analisi, che sono state fatte in seguito, di questa canzone.
Innanzitutto ci sono alcuni elementi nel brano che fanno pensare a una grande familiarità di Bob Dylan con le incisioni di Blind Willie Mc Tell.
Alcune di queste contenevano riferimenti ad alcune ballate inglesi che raccontano la storia di un libertino che si è pentito dopo essersi ammalato di una malattia venerea e che dà dettagliate istruzioni per il suo funerale (The Unfortunate Rake).
La storia di questa ballata, una volta arrivata in America, è diventata la storia di un cow-boy che fa qualcosa che non doveva fare, che viene ucciso ancora giovane e confessa ad un amico quello che ha fatto e dà istruzioni per il suo funerale (The Streets of Laredo, cantata tra l'altro da Johnny Cash).
Nelle canzoni incise da Blind Willie Mc Tell (The Dying Crapshooter's Blues, esistente in tre versioni) non si trattà nè di un libertino nè di un cow-boy ma di un giocatore nero che viene ucciso dalla polizia e che prima di morire spiega quello che vuole per le sue esequie.

"I traveled through East Texas
Where many martyrs fell
And I know no one can sing the blues
Like Blind Willie McTell"

Dylan non ha ripreso questa storia ma si è servito di alcuni elementi, alcune parole evidentemente evocatrici, poetiche, come la menzione di un certo albergo, il "St. James Hotel" che in realtà nella versione di Blind Willie Mc Tell era il "St. James Hospital", dove moriva il giocatore ucciso dalla polizia e dove il narratore era andato a raccogliere il suo testamento.
L'albergo diventa nella canzone di Dylan il "St. James Hotel" che però a sua volta ci rimanda anche ad un altro famoso blues che è "St. James Infirmary" e che è la vera base musicale di "Blind Willie Mc Tell".
"Blind Willie Mc Tell" è infatti un blues in tonalità minore. Una cosa abbastanza rara.
In effetti è più una ballata che un blues ma ha un andamento blues, sia pure in tonalità minore.
E guarda caso uno dei più famosi esempi di blues ballad in tonalità minore è proprio "St. James Infirmary", che era stata cantata anche da artisti come Louis Armstrong e Bessie Smith.

"I'm gazing out the window
Of the St. James Hotel
And I know no one can sing the blues
Like Blind Willie McTell"

"Blind Willie Mc Tell" è una piccola enciclopedia di riferimenti al folklore angloamericano e al blues ma in realtà è molto di più di tutto questo.
Diventa una canzone originale perchè porta con sè la sensazione di qualcosa che sta finendo.
Abbiamo descrizioni di paesaggi, che potrebbero essere della Louisiana e del Texas, vignette di un'epoca scomparsa, tutte concluse dal ritornello che ossessivamente ripete che questo mondo è finito, perchè questo mondo era stato cantato dal blues e che nessuno saprà più cantare il blues come Blind Willie Mc Tell.
Alessandro Carrera

Nota di Alessandro Carrera alla traduzione:
The charcoal gypsy maidens sono probabilmente le zingare che portano il carbone, ma potrebbero anche essere “zingare color carbone”.

"Blind" Willie Mc Tell nacque in Georgia alla fine dell'Ottocento (1898)  e quando aveva soltanto quattro anni fu colpito da una malattia che lo rese completamente cieco.
La sua grave menomazione tuttavia non lo abbattè ed anzi Willie si dedicò con passione ed impegno a suonare la chitarra.
Partecipava spesso ai minstrels show oltre a suonare nelle numerose feste di campagna che si svolgevano in Georgia e negli stati limitrofi.
Facevano parte del suo repertorio i generi più disparati, dai blues lenti fino ai ragtime più scatenati.
Ben presto il suo stile e la sua voce nasale divennero facilmente riconoscibili e lo distinsero dagli altri bluesmen. Così come il fatto che egli suonasse una chitarra a 12 corde con la quale praticava soprattutto il cosiddetto Piedmont Blues, un sotto stile regionale caratteristico dei musicisti neri degli Stati Uniti del sud-est (Georgia, Carolina, Virginia) in cui la chitarra impiega un complesso metodo di arpeggio. Uno stile altamente sincopato e strettamente collegato con una tradizione più antica.
Blind Willie Mc Tell morì il 19 agosto del 1959.
Nel corso della sua carriera ebbe modo di registrare per molte etichette discografiche (tra il 1927 ed il 1956) ed utilizzò anche numerosi pseudonimi
Michele Murino

Nota di Alessandro Carrera: The Dying Crapshooter’s Blues (ultima versione) è inclusa in Blind Willie McTell, Last Session, Prestige Bluesville, uscito nel 1992. Il testo completo della canzone è pubblicato nel capitolo che Michael Gray ha dedicato a Blind Willie McTell nella terza edizione del suo Song and Dance Man.

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è  una produzione
TIGHT CONNECTION
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